최근 모빌리티 시장에서 가장 뜨거운 화두는 단연 자율주행 기술의 상용화입니다.
과거 새로운 기술 도입에 보수적인 입장을 취해왔던 택시 업계가 최근 들어 눈에 띄는 태세 전환을 보여주고 있습니다.
거스를 수 없는 기술의 흐름 속에서 무조건적인 반대보다는 생태계 선점을 통한 생존 전략을 모색하기 시작한 것입니다.
국내 모빌리티 시장의 현재 주소와 앞으로의 변화를 짚어보겠습니다.
1. 서울택시조합과 티머니의 동맹, 로보택시 운영권 선점 포석
최근 서울택시운송사업조합과 티머니의 모빌리티 자회사인 티머니모빌리티가 ‘자율주행 택시 및 통합 플랫폼 구축을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했습니다.
이번 협약은 자율주행 시대의 주도권을 해외 빅테크 기업에 내주지 않겠다는 토종 연합군의 강력한 의지가 담겨 있습니다.
두 기관의 협력 방식은 명확합니다.
티머니가 보유한 방대한 교통 데이터와 결제 인프라에 서울택시조합의 핵심 자산인 법인택시 면허 및 현장 운영망을 결합하는 구조입니다.
법인택시 업계가 내세우는 강점은 단순한 면허에 그치지 않습니다.
- 차고지 및 충전 거점: 자율주행 차량의 대규모 주차와 충전을 해결할 오프라인 인프라를 이미 확보하고 있습니다.
- 정비 및 차량 관리: 오랜 기간 축적된 차량 유지보수 노하우와 정비망을 통해 로보택시의 상시 가동률을 높일 수 있습니다.
- 돌발 상황 대응: 사고나 고장 등 현장에서 발생하는 변수에 신속하게 대처할 수 있는 현장 관리 경험을 제공합니다.
이처럼 승객 연결은 플랫폼(티머니)이 담당하고,
차량의 물리적인 관리와 운송 운영은 택시 업계가 맡는 분업 구조를 통해 안정적인 로보택시 상용화 기반을 다지겠다는 구상입니다.
2. 반대에서 수용으로, 법인택시가 백기를 든 속사정
로보택시에 강한 거부감을 보여왔던 법인택시 업계가 이토록 빠르게 태도를 바꾼 배경에는 ‘구인난’과 ‘경영 악화’라는 벼랑 끝 현실이 자리 잡고 있습니다.
통계에 따르면 전국의 법인 택시기사 수는 지난 2010년 약 13만 명에서 최근 7만 명 수준으로 절반 가까이 급감했습니다.
기사들의 이탈이 심화되면서 택시 회사는 면허와 차량을 가지고도 운행을 못 하는 심각한 유휴 차량 문제에 직면했습니다.
실제로 서울 지역 법인택시 가동률은 코로나19 이전인 2019년 50.4%에서 최근 30%대까지 떨어지며 침체를 겪고 있습니다.
높은 인건비 부담과 구인난으로 정상적인 영업이 불가능해진 상황에서,
자율주행 기술은 더 이상 타도해야 할 대상이 아니라 인력 공백을 메우고 회사를 살릴 현실적인 돌파구로 인식되기 시작한 것입니다.
3. 글로벌 빅테크의 공세와 국내 시장의 규제 장벽
해외 시장과 비교했을 때 국내 로보택시 산업은 이제 막 첫걸음을 뗀 단계입니다.
현재 서울 강남 등 일부 시범지구에서 유료로 운행되는 자율주행 택시는 한 자릿수에 불과하며, 운행 시간 역시 심야 시간대로 제한되어 있어 누적 탑승 실적이 미미합니다.
반면 미국 구글의 웨이모는 주요 도시에서 주당 수십만 건의 운행 실적을 기록하고 있고, 중국의 바이두 아폴로고 역시 수천만 건에 달하는 누적 탑승 데이터를 쌓으며 앞서 나가고 있습니다.
이들 글로벌 기업들은 풍부한 데이터와 기술력을 앞세워 최근 수도권을 중심으로 한국 시장 진출 기회를 엿보고 있습니다.
하지만 국내의 촘촘한 모빌리티 규제는 역설적으로 국내 토종 연합군이 기술과 인프라를 정비할 수 있는 ‘골든타임’을 제공하고 있습니다.
국내에서 유상 자율주행 서비스를 제공하기 위해서는 다음과 같은 까다로운 기준을 통과해야 합니다.
- 국토교통부의 철저한 안전관리 체계 검증
- 시범운행지구 지정 및 허가 절차
- 택시총량제 및 운송사업 면허 기준 충족
기술력만 가지고는 해외 기업이 국내 시장에 직진출하기 어려운 구조이기 때문에,
국내 법적 기준과 면허 체계를 이미 확보한 토종 플랫폼과 택시 업계의 연합이 상대적으로 유리한 고지를 점할 수 있습니다.
4. 개인택시 업계의 반발과 앞으로의 과제
법인택시 업계가 자율주행을 적극적으로 수용하는 반면, 개인택시 업계의 시선은 여전히 차갑습니다.
가동률 저하로 고통받는 법인택시와 달리, 개인택시 면허는 시장에서 상당한 금액에 거래되는 개인의 소중한 자산이자 사업권이기 때문입니다.
개인택시 업계는 로보택시의 대량 도입이 전반적인 운송 공급 과잉을 유발하고, 결과적으로 자신들이 보유한 면허 가치를 훼손할 수 있다고 우려합니다.
따라서 향후 자율주행 모빌리티 생태계가 온전히 안착하기 위해서는 이러한 이해관계의 충돌을 어떻게 조율하고 상생 모델을 구축할 것인가가 중요한 숙제로 남아있습니다.
결론: 파도를 타기 시작한 모빌리티 시장
자율주행이라는 거대한 기술적 파도는 이제 막을 수 있는 단계를 넘어섰습니다.
법인택시 업계와 전통 플랫폼의 이번 협력은 단순한 타협이 아니라, 변화하는 시장에서 도태되지 않기 위한 필연적인 생존 전략입니다.
기존의 운송 인프라와 첨단 기술이 결합한 토종 연합군이 규제라는 방어벽 안에서 얼마나 빠르게 완성도 높은 서비스를 구축할 수 있을지,
그리고 개인택시 업계와의 상생을 어떻게 이끌어낼지가 향후 국내 미래 모빌리티 시장의 주도권을 결정할 핵심 열쇠가 될 것입니다.
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